I Dieci animali più mortali della mondo

Stabilire quali possano essere gli animali più mortali del pianeta non è un compito facile: non occorre soltanto stabilire quante morti siano state causate da attacchi diretti, ma anche la trasmissione di parassiti o malattie che possono seguire un contatto diretto con l'animale.

In questa classifica degli animali più mortali del pianeta, stilata dal sito LiveScience, vengono tenuti in considerazione sia il numero di morti causate dall'animale, sia il suo "potenziale di letalità" dovuto a denti, veleni o altre strategie predatorie o di difesa.

Poison Dart Frog. Con questa definizione si identifica una famiglia di rane velenose, dall' aspetto e dai colori più disparati, sparse per mezzo mondo, e considerate a ragione tra gli animali più mortali della Terra. Letteralmente si traduce come "La rana per i dardi avvelenati", perchè le sue secrezioni vennero utilizzate in Centro e Sud America come veleno da applicare sulle punte delle frecce. Il veleno prodotto da una sola di queste rane è in grado di uccidere una decina di uomini adulti. Ultimamente queste rane sono in pericolo di estinzione, sia per l'ecatombe di massa delle rane che si sta verificando negli ultimi anni, sia perchè l'ecosistema nel quale sono abituate a vivere sta inesorabilmente svanendo.

Il bufalo cafro. E' una comune varietà di bufalo presente in tutta l' Africa. Vive nella savana, e ha come predatori naturali il leone ed il coccodrillo, gli unici animali che possono avvicinarsi a lui senza temere di subire troppi danni. Se vi pare strano che il bufalo possa comparire in nona posizione tra gli animali più mortali del mondo, vi invito a pensare a questo: viaggia in branchi di decine di migliaia di individui, il che è già un deterrente per quasi tutti i predatori, che si limitano ad attaccare gli individui più deboli o malati. Come se non bastasse, arriva a pesare fino a 700kg, il che lo rende una forza inarrestabile se si dovesse lanciare contro di voi.

Orso polare. Siamo abituati a vederli negli zoo, anche da cuccioli, quando sembrano soltanto buffe palle di pelo bianco. Ma nel loro ambiente naturale, il ghiaccio, è il predatore più temuto di tutti. L'orso polare uccide foche, narvali, elefanti di mare, animali che a volte lo superano di peso. Le sue zampe sono in grado di squarciare qualunque cosa incontrino: potrebbe staccare di netto la testa di un uomo con un colpo di zampa.

Elefante. Che sia africano o indiano poco importa: trovatevi davanti ad oltre otto tonnellate di animale imbizzarrito (questo è il peso medio di un elefante africano), e la sua provenienza non importa. Ogni anno, gli elefanti uccidono circa 600 persone, tra ammaestratori e semplici curiosi che si sono avvicinati troppo a loro. L'elefante è territoriale, e non gradisce incursioni di estranei nella sua zona di pascolo. Può colpire con le zanne, trafiggendo qualunque cosa, caricare con la sua mole infinitamente possente, o calpestare praticamente qualunque animale terrestre con le sue zampe.

Coccodrillo marino australiano. Un vero e proprio dinosauro: pesa fino a 1500 kg, lungo generalmente dai 4 ai 6-7 metri (non sono rari casi di maschi anziani di 6 metri), ma circolano leggende, a volte non proprio tali, di individui di 8, o addirittura 10 metri di lunghezza. Una volta caduti in acqua, c'è ben poco da fare: se il coccodrillo marino australiano vi afferra, comincia a girare su se stesso, riducendovi a brandelli.
Ogni anno, i coccodrilli causano oltre 2.000 morti.

Leone. Zanne, artigli, velocità, astuzia, lavoro di branco. Questo fanno dei leoni africani una delle macchine di morte più collaudate della storia dei predatori. I leoni causano oltre 250 morti ogni anno.

Grande squalo bianco. Noto ai più per i film che ne hanno narrato le "gesta", il grande squalo bianco è rimasto invariato da milioni di anni. Tre file di denti, che si alternano ogni due settimane e si rigenerano costantemente; un corpo lungo fino i 6 metri, con profilo idrodinamico e muscoli in grado di fargli raggiungere velocità incredibili. Con un singolo morso, uno squalo bianco di medie dimensioni può strappare ed ingoiare circa 14 kg di carne.

Posizione 3: Box jellyfish. Simile alla caravella portoghese, è un suo parente stretto che fin dagli hanni 50 ha registrato oltre 5,568 vittime. Al contrario della sua parente stretta, non si lascia trasportare dal moto ondoso, ma ha un sistema di "propulsione" proprio, che le consente di muoversi fino a 1,8 metri al secondo. Ha fino a 60 tentacoli lunghi oltre 5 metri, ed ogni esemplare può uccidere, con il veleno che produce, fino a 60 uomini adulti.

Cobra asiatico. Tra le 50.000 morti dovute a serpenti ogni anno, il cobra asiatico detiene il primato su tutti. Fa parte dei serpenti sputatori, in grado di lanciare il proprio veleno a metri di distanza, con l'intento di accecare la propria vittima. Non è il serpente più velenoso in assoluto, ma la quantità enorme di veleno che inietta con un morso è in grado di uccidere chiunque. Raggiunge i 4 metri di lunghezza per gli esemplari più vecchi, ed il suo veleno, una neurotossina che agisce sul sistema muscolare, è in grado di uccidere in meno di tre ore chiunque venga morso.

Zanzara. Sembrerà strano, ma la zanzara è un animale che uccide, e miete milioni di vittime ogni anno (circa due milioni). Trasmette il plasmodio, un protozoo che genera la malaria nell'uomo, inoculato attraverso la puntura dell' insetto, come dimostrato da Ronald Ross e Giovanni Battista Grassi alla fine del 1800. Solo un tipo di zanzara può trasmettere la malaria, il genere Anopheles.

Pubblicato il: mercoledì, luglio 08, 2009