Lo scoiattolo che si camuffa da serpente

Lo scoiattolo è un animale tenero e dall' espressione simpatica, che chiunque di noi vorrebbe avere come compagno di giochi. In alcune città del mondo è possibile vederli all' interno dei parchi cittadini, come accade a Londra o a New York, e ci sorprendiamo sempre di quanto i loro occhi possano apparire intelligenti e vivaci, lasciando trasparire delle abilità cognitive che spesso nemmeno sospettiamo.

E' di recente stato scoperto che gli scoiattoli possono imparare per imitazione da altri esemplari, ed è un meccanismo che denota un certo grado di intelligenza.
Quando si tratta di cibo, gli scoiattoli sono in grado di copiare un comportamento vincente di un altro scoiattolo, per poter ottenere lo stesso risultato.

Non è il primo caso di animale in grado di apprendere dall'esperienza altrui, o dalla semplice osservazione di un animale della stessa specie. Quando si tratta di approvigionamento di cibo, di riproduzione e soprattutto di sopravvivenza, molti esseri viventi hanno sviluppato capacità che lasciano sbalorditi.
Ad esempio, nel 2007 alcuni studi sullo scoiattolo californiano hanno fanno notare che è in grado di potersi camuffare da...serpente.

E' un comportamento decisamente curioso quello dello Spermophilus beecheyi . Innanzitutto, è uno scoiattolo terrestre, che preferisce tenere le zampe per terra invece che arrampicarsi sugli alberi come molti esemplari di scoiattolo. Secondariamente, è in grado di utilizzare le mute dei serpenti come meccanismo di mimetismo olfattivo.

La California è una regione che in alcune zone abbonda di serpenti, come i crotali (serpenti a sonagli), uno dei predatori naturali degli scoiattoli californiani. Per proteggersi dalle aggressioni dei rettili e di altri predatori che si basano sull' olfatto per le attività di caccia, gli scoiattoli hanno escogitato diverse soluzioni per evitare di finire come primo piatto per i suoi predatori naturali:

Masticano pelle delle mute di serpente e sputano la saliva sulla propria pelliccia, per mascherare il loro odore. E' un comportamento tipico delle femmine adulte e dei piccoli, dato che sono a maggior rischio di predazione, soprattutto durante la notte, quando dormono nelle loro tane
Possono scaldare le loro code, per mandare segnali d'allarme ai ricettori infrarossi dei serpenti (tramite i quali possono percepire il calore corporeo)
Valutare la pericolosità di un serpente in base al rumore prodotto dal sonaglio
Gli scoiattoli hanno anche sviluppato una certa resistenza al veleno dei serpenti

E' un classico esempio di come gli animali possano adattarsi alle situazioni ambientali che incontrano. Dove non c'è presenza massiccia di serpenti, come in Europa, gli scoiattoli hanno evoluto altri sistemi di difesa, adatti per sopravvivere all'aggressione di predatori differenti dai rettili. Nel caso dello scoiattolo californiano, uno dei maggiori pericoli, se non il peggiore, è quello di incontrare un serpente sulla propria strada. E dovendo dividere il proprio spazio vitale con questo genere di predatore, ha dovuto creare delle strategie adeguate per la propria sopravvivenza.

http://en.wikipedia.org/wiki/California_Ground_Squirrel

Pubblicato il: lunedì, agosto 10, 2009