Il lago delle meduse innocue

Jellyfish Lake è un lago marino che si trova nell' isola di Eil Mark, nelle Palau. Si tratta di un lago salato che si è separato dal mare presumibilmente 12.000 anni fa, ed è connesso al mare attraverso una serie di fessure e di tunnel sottomarino, che garantiscono un isolamento quasi totale delle specie che vivono all' interno del lago.

Questo ha garantito che si sviluppassero alcune specie animali uniche, in un ambiente così circoscritto e protetto dai pericoli rappresentati da predatori ed inquinamento marino.
Una delle creature più incredibili, sia nella morfologia che nella quantità, che è possibile trovare a Jellyfish Lake è la Golden Jellyfish. Se ne trovano a milioni all' interno del lago, enormi banchi che fluttuano nell' acqua.

Ma se normalmente ci terremmo bene alla larga da questi numerosissimi gruppi di meduse, a Jellyfish Lake non abbiamo nulla da temere: l'evoluzione in un ambiente così particolare ha fatto in modo che queste meduse perdessero i loro tentacoli urticanti, divenendo praticamente innocue.
In realtà, queste meduse conservano ancora i nematociti, le cellule urticanti, ma non sono più potenti come un tempo, ed è possibile percepire il contatto ed una sensazione di prurito solo se si viene colpiti in aree sensibili come attorno alla bocca.

Al momento della separazione del lago dal mare, un gruppo di meduse (presumibilmente delle Mastigias papua) si è trovato all'interno dell' isola, ed ha potuto evolversi in maniera differente rispetto agli esemplari rimasti all' esterno. Le necessità di caccia e di autodifesa sono mutate, ed hanno fatto in modo che queste meduse non avessero più bisogno dei potenti tentacoli urticanti che possedevano in precedenza, e che si evolvessero nelle meduse dorate che è possibile osservare oggi.

Le immagini che vediamo qui sotto sono state scattate da John Bleidom, un oceanografo della Marina degli Stati Uniti, che da anni concentra i suoi studi su Jellyfish Lake assieme alla moglie Amy. "Nuotare nel lago è assolutamente incredibile. Essere circondati da milioni di bellissime meduse è come fluttuare in un fiume di lava, ma ogni cosa è viva. E' davvero una senzazione surreale e pacifica, diversa da tutti gli altri ambienti marini che ho incontrato finora" dice Bleidorn, che ormai da otto anni si dedica allo studio del lago marino.

Il lago non è soltanto un fenomeno unico per le meduse dorate. Si tratta di un ambiente che ha pochi eguali nel mondo.
La fauna che è possibile trovare lì è completamente differente da quella degli altri laghi marini vicini. Inoltre, le acque del lago sono stratificate in modo tale che le meduse ed altre forme di vita basate sull' ossigeno si possano rovare solo nei primi 15-20 metri di profondità. Oltre quel limite infatti la presenza di ossigeno nell' acqua è troppo bassa per consentire lo sviluppo della vita.
Questi due differenti livelli sono separato da una "parete" di batteri, che assorbono tutta la luce solare che raggiunge quella profondità, rendendo lo strato sottostante completamente oscuro, ma estremamente limpido.

L' immersione a Jellyfish Lake, nonostaante il suo aspetto pacifico, non deve essere presa alla leggera. Il lago, profondo circa 30 metri, può rappresentare un pericolo nei 15 metri di strato anossico (privo di ossigeno): questo strato infatti ricco di solfati che possono essere assorbiti dalla pelle, portando a conseguenze gravi, anche alla morte.
In quella zona sono anche presenti inoltre coccodrilli marini, i quali però non sembrano rappresentare un pericolo durante le immersioni (una sola morte attribuita all'assalto di un coccodrillo marino).

Ma questi pericoli non sembrano spaventare gli appassionati di immersioni: mantenendosi nello strato in cui vivono le meduse, e prendendo la giuste precauzioni, è possibile ammirare uno spettacolo riservato a poche persone sul pianeta.