Big Dog, LS3 e il futuro dei robot militari

Vi ricordate di Big Dog, robot menzionato in questo post "Robot che simulano il movimento animale"? E' giunto il momento di approfondire il robot in questione, dato che la DARPA ha deciso di stanziare ulteriori 32 milioni di dollari per lo sviluppo del progetto, allo scopo di trasformare questo robot nel compagno ideale per la fanteria in missione.

Big Dog è un robot quadrupede della Boston Dynamics progettato per imitare i movimenti di un cane e la capacità di carico di un mulo. Può camminare su qualunque superficie, correre, scalare pendii di notevole pendenza e portare carichi pesanti.Spinto da un motore che muove le sue quattro agilissime zampe, il suo metodo di locomozione è molto simile a quello di alcuni animali quadrupedi.

Big Dog è stato inoltre sviluppato per avere un equilibrio pressochè costante: se spinto, pur trovandosi su superfici scivolose è in grado di mantenersi in piedi e continuare a camminare.

Se la descrizione fatta sopra del robot sembra incredibile, vorrei che dedicaste tre minuti del vostro tempo per vedere questo video sulle incredibili capacità di Big Dog, video risalente al 2008 e che lascia ben sperare per gli sviluppi del progetto nei prossimi anni:

Il sistema elettronico di Big Dog comprende dei sensori che gli consentono di orientarsi in qualsiasi ambiente, e di regolare il suo consumo di energia sulla base delle esigenze ambientali e di missione.
E' in grado inoltre di elaborare il percorso meno dispendioso in termini di risorse, o più veloce, grazie ad una serie di videocamere e ad un software derivato da quello utilizzato nei navigatori satellitari.

Le caratteristiche fisiche di Big Dog? Eccole:

Corre alla velocità di 6 km/h
Può superare pendenze fino a 35°
Può camminare su terreni accidentati, sulle rocce, nel fango, nella neve e guadare fiumi.
Trasporta fino a 160 kg di carico utile
Ha il record mondiale di percorrenza: 19 km senza fermarsi o fare rifornimento.

Il programma di sviluppo di Big Dog, iniziato nel 2005, è dipendente dal Tactical technology Office della DARPA, e riceve annualmente fondi per lo sviluppo e il miglioramento delle caratteristiche di questo straordinario robot.

Lo scopo della DARPA, infatti, è quello di fare di Big Dog un robot di supporto per le truppe di terra, in grado di affiancare l'essere umano su qualunque tipo di terreno e di situazione di guerra.
Alla fine di Gennaio, la DARPA ha deciso di stanziare 32 milioni di dollari in 30 mesi per lo sviluppo di BigDog in versione "maxi", il Legged Squad Support System (LS3), con una capacità di carico maggiore, maggior autonomia e agilità del suo predecessore.

Il risultato finale sarà un robot dalle seguenti caratteristiche:

Carico utile di 200 kg
Autonomia di 24 ore, o di oltre 35 km
Peso "a vuoto" di 400 kg
Riduzione del rumore generato dal motore
Capacità di salto, trotto, e movimenti migliorati
Capacità di seguire la squadra umana in autonomia attraverso un segnale GPS
Aumento della velocità di movimento.

Per vedere i primi modelli operativi di LS3 occorrerà aspettare il 2012, anno in cui verranno probabilmente messi in rete i video della nuova versione di BigDog. I laboratori della Boston Dynamics otterranno la collaborazione della Bell Helicopter, Carnegie Mellon e del NASA Jet Propulsion Laboratory.

Febbraio 2012
Come previsto circa 2 anni fa, Big Dog e la sua versione successiva LS3 tornano a fare notizia.
LS3 è ora capace di trasportare circa 200 kg di carico utile tra munizioni, cibo, acqua e qualunque altro strumento in dotazione alle truppe di terra.

I prossimi test verificheranno l'autonomia e il raggio operativo del robot. "Se dovesse avere successo, potrebbe fornire un validissimo aiuto ad una squadra, rispondendo alla preoccupazione dei militari di ridurre il carico trasportato dalle truppe" dichiara Joe Hitt, program manager della DARPA. "LS3 mira ad ottenere la reattività di un animale addestrato e la capacità di carico di un mulo".

LS3 sarà anche una stazione mobile di ricarica per apparecchiature elettroniche come telecamere, radio, sensori di varia natura, o addirittura "robocopter", piccoli ricognitori volanti che verranno presto introdotti in alcuni scenari bellici per facilitare le truppe nei loro compiti di sorveglianza e ricognizione.

LS3 potrebbe anche essere equipaggiato con una piccola intelligenza artificiale e un motore di riconoscimento vocale: sarà possibile impartire ordini come "stop", "seduto" o "vieni qui", e il quadrupede robotico eseguirà ogni comando come un cane perfettamente addestrato.

Questa estate inizieranno i 18 mesi di test finali che stabiliranno se LS3 sia idoneo o meno all'impiego sul campo di battaglia. In attesa di ulteriori notizie, ecco il nuovo video del robot, che segue il suo "padrone" trasportando qualche decina di chilogrammi di carico.