L'isola dei dinosauri. Nani.

C'è zona della Romania, Haţeg Island, nella quale sono stati rinvenuti una serie di fossili di dinosauri. Niente di nuovo potreste pensare, di fossili ne sono stati ritrovati molti, da Tirannosauri a specie decisamente più piccole.

Haţeg Island tuttavia è famosa perchè i ritrovamenti fossili mostrano come in quella particolare regione siano vissuti dei dinosauri nani, circa la metà delle dimensioni che si sono calcolate per i loro cugini continentali.

Haţeg Island fu un'isola che durante il Cretaceo si trovava in quello che viene chiamato Oceano Tetide, una porzione di mare che si trovava tra i continenti Gondwana e Laurasia.
In realtà, ad oggi non è per nulla un'isola, ma si tratta di un'area interna della Romania, in Transilvania, zona estremamente importante dal punto di vista paleontologico per la quantità di fossili ritrovati, fossili che risalirebbero ad un arco di tempo pari a 300 milioni di anni.
All'interno dell'area dell' "ex isola", che si estende per 80.000 km quadrati, sono stati ritrovati fossili di dinosauri, insetti, piante, pesci, anfibi e mammiferi.

La prima idea di dinosauri nani comparve circa 100 anni fa per opera del barone Franz Nopcsa, proprietario di alcune residenze nella zona di Haţeg e considerato uno dei padri della paleobiologia. Osservando i fossili provenienti dalla zona, e confrontandoli con quelli rinvenuti in Germania, Inghilterra e Nord America, si accorse del fatto che i dinosauri rumeni sembravano essere circa la metà rispetto ai fossili provenienti da altre parti del mondo.

In un nuovo studio condotto dal professor Mike Benton della University of Bristol, in collaborazione con centri di ricerca rumeni, tedeschi e americani, l'ipotesi di Nopcsa è stata messa alla prova, scoprendo che effettivamente i dinosauri di Haţeg sono nani.

L' "effetto isola" è ben noto agli evoluzionisti. Generalmente, animali che si trovano a vivere su un'isola sono di dimensioni più ridotte rispetto ai parenti continentali; poco cibo e poco spazio sarebbero alcuni dei fattori che interverrebbero nello sviluppo di forme di nanismo.
Ma è questa la vera ragione della presenza di dinosauri nani su Haţeg, o si tratta solo di esemplari giovanili?

Il team di ricerca condotto da Benton ha esaminato i fossili di tre dinosauri: il Magyarosaurus, il Telmatosaurus ed il Zalmoxes, che presentano dimensioni pari alla metà dei loro simili ritrovati altrove.
Il risultato? Non è stato possibile reperire ossa di dimensioni pari a quelle ritrovate in altri siti, benchè gli esemplari provenienti da Haţeg siano più di uno; l'analisi delle ossa inoltre ha mostrato come questi dinosauri fossero in età adulta, e non in uno stadio intermedio della crescita.

"L'idea di un 'nanismo da isola' è ben confermato da casi recenti. Per esempio, sono esistiti elefanti nani in alcune isole del Mediterraneo decine di migliaia di anni fa. Il nanismo può svilupparsi rapidamente sulle isole" afferma Benton.

Già nel 2008 era stato eseguito uno studio volto a chiarire il perchè delle dimensioni dei dinosauri nani dell' isola di Haţeg, ricerca condotta analizzando il Zalmoxes shquiperorum, un dinosauro erbivoro.
Le conclusioni furono le stesse: nanismo.

Pubblicato il: martedì, febbraio 23, 2010