Si chiama Crocodylus anthropophagus, ha 1,8 milioni di anni, e pare fosse l'incubo delle prime comunità umane della storia.Questo rettile gigante è stato ritrovato sotto forma fossile in alcune rocce provenienti da Olduvai, in Tanzania. Era lungo circa 7,5 metri, e pare sia stato accertato che avesse avuto a che fare con i nostri antenati.
Sono infatti stati scoperti, vicino al punto in cui è stato portato alla luce il fossile del coccodrillo, delle ossa appartenenti ad alcuni ominidi, ossa segnate in maniera tale da lasciar presumere che l'enorme rettile possa essersi cibato dell' Homo habilis, ominide di piccole dimensioni (circa un metro e del peso medio di 40 kg).
Un'altra sua preda potrebbe essere stata l' Australopithecus boisei, che viveva anch'esso nella regione circa 2 milioni di anni fa.
La gola di Olduvai è un famoso sito archeologico africano lungo circa 40 km che si trova nella pianura del Serengeti. In questa zona sono stati scoperti numerosi fossili di antichi ominidi, ossa che hanno contribuito a fornire un quadro dell'evoluzione umana e degli spostamenti delle prime comunità di ominidi verso il resto del mondo.
I ritrovamenti effettuati ad Olduvai vanno dai 2,5 milioni di anni fa a circa 500.000, ed il coccodrillo "mangia-uomini" appena scoperto è stato ritrovato in uno strato di roccia risalente a 1,84 milioni di anni fa.
"Non posso garantire che questi coccodrilli uccidessero in nostri antenati" afferma Chris Brochu, paleontologo della University of Iowa e padre della scoperta. Ma è certo che questi antichi coccodrilli attaccassero anche gli ominidi che vivevano nell'area di Olduvai, forse aspettandoli nei pressi di una sorgente d'acqua.
Vicino ai resti del rettile, in due differenti siti distanti circa 100 metri da quello del coccodrillo, sono state individuate le ossa di almeno due ominidi, scalfite da segni che sembrerebbero essere il risultato di un morso di coccodrillo.
Inoltre, le tracce di denti sarebbero state provocate dall'attacco di coccodrilli in età giovanile: coccodrilli in età adulta avrebbero potuto divorare completamente un ominide senza lasciarne la minima traccia.
Pur avendo le stesse dimensioni dei coccodrilli del Nilo, il coccodrillo di Olduvai avrebbe avuto un muso sottile, somigliando più ad un coccodrillo del Madagascar, estintosi qualche migliaio di anni fa, che al rettile egiziano.
La scoperta del Crocodylus anthropophagus pare dimostri una diversità più ampia nei coccodrilli vissuti oltre 2 milioni di anni fa. Brochu afferma: "Le persone pensano che i coccodrilli siano fossili viventi che non si evolvono. E' impensabile".
Il suo team ha ritrovato molte ossa appartenenti a diversi Crocodylus anthropophagus, ma fino ad ora nessuno scheletro completo, rendendo impossibile ipotizzare la relazione di questo rettile con i coccodrilli del Nilo.
Fonte: Monster crocodile was ancient human nightmare
Scoperto antico coccodrillo mangia-uomini è classificato per: animali,archeologia,scoperte
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