Voyager: ventesimo San Valentino fuori dal Sistema Solare

Venti anni fa, il 14 Febbraio, la sonda Voyager 1 ha superato i limiti del nostro Sistema Solare ed ha ripreso con la sua telecamera una serie di immagini, le sue ultime del nostro sistema planetario.

Mercurio era troppo vicino al Sole per essere visto, Marte era visibile solo per una piccola frazione, Plutone invece era troppo piccolo. In compenso, Nettuno, Urano, Saturno, Giove, la Terra e Venere vennero ripresi da un eccezionale punto di osservazione, gli estremi del nostro Sistema Solare.

Ci sono voluti più di 12 anni per raggiungere quella posizione, viaggiando per oltre 6 miliardi di chilometri. La Terra è stata visibile solo dopo l'elaborazione di alcune immagini, come ricorda Candy Hansen, scienziata del Jet Propulsion Laboratory che ha lavorato al progetto Voyager. Ha lavorato per così tanti anni con la sonda, analizzando una quantità immensa di immagini, che le fotografie scattate dalla Voyager non hanno più segreti.

Le immagini riprese dalla Voyager sono le stesse che hanno ispirato Carl Sagan ed i suoi racconti. Come scrive in un suo libro "E' qui. Questa è casa. Qui siamo noi. Su quel piccolo punto blu, ogni persona che ami, ogni persona che conosci, ogni persona di cui hai sentito parlare, ogni essere umano che sia mai esistito ha vissuto la sua vita...Non c'è forse dimostrazione migliore della sciocchezza della presunzione umana che questa immagine del nostro piccolo mondo".

Una volta scattate queste immagini, Voyager ha spento i suoi "occhi", destinata a viaggiare nello spazio profondo senza incontrare nulla per migliaia, decine di migliaia di anni di completa cecità, ma ancora utile per la ricerca astronomica.

Alcuni dei suoi strumenti infatti stanno ancora trasmettendo dati sulla Terra, da una distanza di 17 miliardi di chilometri dal Sole, ai margini di quella "bolla" energetica che la nostra stella crea attorno al Sistema Solare, viaggiando in direzione dello spazio interstellare.

"Immaginavamo la grandiosità dello spazio quando queste immagini sono state scattate, ma era vent'anni fa, e siamo ancora all'interno della bolla" dice Ed Stone, scienziato che collabora al progetto Voyager "Voyager 1 potrebbe lasciare la bolla solare in altri 5 anni".

Voyager 1 è stata una sonda storica, e fu concepita per raggiungere i limiti del nostro sistema solare.
Venne lanciata il 5 Settembre 1977 da Cape Canaveral, e da allora ha fornito una panoramica fondamentale per l'astronomia sui pianeti del Sistema Solare.

Scoprì numerose informazioni sui satelliti di Giove, come i vulcani sulfurei di IO, o sugli anelli di Saturno e l'atmosfera di Titano, satellite del gigante gassoso.

Attualmente si trova ai confini dell' eliopausa, punto in cui il vento solare viene rallentato formando una delle estremità della "bolla" che circonda il Sistema Solare, a circa 112 Unità Astronimiche (1 UA = circa 149 milioni di km), l'equivalente di circa un millesimo di anno luce.
Si allontana dalla bolla solare a 17 km/secondo, e raggiungerà la sua prima stella in 40.000 anni.

Una della componenti della sonda Voyager più famosa è la piastra d'oro, un disco che contiene immagini e suoni della Terra e le istruzioni per poterlo suonare.

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