Dinosauri più vecchi di 10 milioni di anni

Ecco l'Asilisaurus kongwe, il più vecchio fossile mai scoperto, che risale a 243 milioni di anni e spinge indietro la presunta origine dei dinosauri di 10 milioni di anni.

Delle dimensioni di un cane di taglia media, ha detti e mascella modellati per nutrirsi di piante.
"Questo mostra che le origini dei dinosauri vanno retrodatate. La seconda cosa che mostra è che c'è una reale diversità ecologica" afferma Randy Irmis, paleontologo e co-autore della ricerca, pubblicata su Nature "Nessuno pensava che il parente più stretto dei dinosauri fosse questo quadrupede erbivoro. Pensavamo fossero piccoli carnivori".

Fino ad ora, il fossile di dinosauro più antico è stato fatto risalire a 230 milioni di anni fa. Ma la scoperta dell' Asilisaurus dimostra che i silesauri ed i dinosauri si sono separati, prendendo due strade evolutive diverse, più di 243 milioni di anni fa.
I dinosauri non erano gli unici animali a vagare per le praterie e le foreste del del Triassico: sono sempre più le prove che dimostrano come in quel periodo siano fioriti silesauri, pterosauri, dinosauri e parenti dei coccodrilli.



L'Asilisaurus è stato scoperto in Tanzania, che nel Triassico era una distesa di arbusti e praterie. "Qui c'era un sistema fluviale molto grande, probabilmente come oggi è il Mississipi" sostiene Sterling Nesbitt, a capo della ricerca e paleontologo della University of Texas Austin.
Durante il Triassico infatti, Africa, Sud america, Antartide e Australia erano fusi assieme in un enorme continente chiamato Gondwana.

L'Asilisaurus era un piccolo quadrupede con una lunga coda, con una bocca a forma di becco e dei denti triangolari adatti per la masticazione di foglie fibrose come quelle delle palme primordiali e delle conifere, che dominavano il panorama vegetale del Triassico. Probabilmente erano onnivori, ma la forma dei denti suggerisce che buona parte della loro dieta sarebbe stata composta da vegetali.
La scoperta di un erbivoro smentirebbe l'idea che si aveva in precedenza degli antenati dei dinosauri, piccoli bipedi delle dimensioni pari a quelle di gatti, e carnivori.

Sono stati portati alla luce almeno 14 diversi individui, dando la possibilità di ricostruire uno scheletro di Asilisaurus quasi completo tranne per una porzione del crani e della zampa anteriore.
Le dimensioni vanno da mezzo ad un metro di altezza, per una lunghezza variabile da 1 a 3 metri ed un peso che si sarebbe aggirato trai 10 ed i 30 kg.

Dinosaurs might be older than previously thought

Pubblicato il: giovedì, marzo 04, 2010

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