Il ghiottone in California: cercasi compagna disperatamente

Il ghiottone è un animale poco conosciuto dal grande pubblico. Ma, cosa curiosa, uno dei più noti personaggi della fantascienza cinematografica porta proprio il suo nome: Wolverine.
Fino a Gennaio 2010 si è sempre pensato che, in California, il ghiottone fosse estinto da almeno 90 anni; quando ecco che spunta una fotografia del carnivoro mentre si arrampica su un albero, sfruttando le sue zampe poderose e le sue unghie appuntite per far presa sulla corteccia.

Il ghiottone, o Gulo gulo, è un carnivoro della famiglia dei Mustelidi diffuso sia in Europa che in America e Asia, in zone nordiche come Scandinavia, Russia e Alaska. Può raggiungere le dimensioni di oltre un metro di lunghezza, e pesare fino a 20 kg. Onnivoro e solitario, non esita ad attaccare animali più grossi di lui: per proteggere la prole è capace di attaccare anche orsi ed altri predatori.

La prima foto del "ritorno del ghiottone" è stata scattata nel 2008 al Tahoe National Forest. Non si è mai capito però come fosse riuscito ad attraversare due Stati per arrivare nel parco, dato che non risultava la presenza di alcun ghiottone da diversi decenni, ed i campioni di pelo hanno dimostrato come l'animale provenisse dall' Idaho, oltre 1200 km di distanza dal Tahoe.

Buddy (questo è il nome del ghiottone-highlander) è stato fotografato di recente con una telecamera automatica nei pressi di Truckee, ad oltre 30 km di distanza dall'ultima località nota. La cosa curiosa è che continua a marchiare il suo territorio per impressionare altri ghiottoni che, purtroppo per lui, non esistono nella zona.

"Marca parecchio il suo territorio" afferma Amanda Shufelberger, biologa della Sierra Pacific Industries "è la stagione dell'accoppiamento, per cui probabilmente si sente solo e sta cercando una femmina. E' triste".
In effetto, un po' triste lo è. Immaginate di essere gli ultimi della vostra specie nel raggio di migliaia di chilometri, senza la minima speranza di trovare una compagna, e con un instinto che segnala al vostro corpo che è il momento di accoppiarsi. Frustrante, oltre che triste.

Come detto in precedenza, fino a pochi anni fa i biologi credevano che il ghiottone si fosse estinto dalla California almeno 90 anni fa per via del commercio di pelli. L'ultimo esemplare è stato avvistato nel 1922, nel momento della sua scuoiatura.
Si è ritenuto quindi che Buddy fosse il discendente dei ghiottoni nativi californiani, ma l'analisi genetica ha mostrato differenze con il DNA prelevato dalle ossa dei ghiottoni uccisi tra il 1891 ed il 1922.

Si è scoperto quindi che il ghiottone solitario ed un po' assatanato proviene dalle Montagne Rocciose dell' Idaho, a circa 1000 km di distanza.
Fino ad ora nessun ghiottone era mai stato avvistato superare le Montagne Rocciose, ma si sa per certo che i ghiottoni maschi possono viaggiare per quasi 30 km al giorno.
"Probabilmente stava cercando una femmina e non ne ha trovata nessuna, fermandosi nella Sierra per la quantità di cibo che gli abbiamo offerto per effettuare le nostre ricerche" afferma Keith Slauson, del servizio forestale americano "Potrebbe aver attraversato le montagne, ma è difficile a dirsi, perchè il loro territorio è così ampio che non abbiamo molti dati sui loro spostamenti".

La cosa sembra ancora più difficile se si immagina che il ghiottone avrebbe attraversato le montagne innevate ed un deserto in quota, nel quale non è mai stato avvistato un ghiottone. Ma le altre ipotesi su come possa essere giunto in California sono forse meno probabili:
- Il ghiottone è stato rapito dall' Idaho e portato in California. Per chi non lo sapesse, avere a che fare con un ghiottone è quasi come trattare con un orso.
- Buddy è il discendente di alcuni procioni dell' Idaho che vivono in California da tempo, ma che fino ad ora sono rimasti nascosti e non individuati. I ghiottoni sono noti per essere solitari e particolarmente timidi.

"Terrò i miei occhi sempre aperti, ma il suo olfatto è eccellente, e sa perfettamente quando mi sto avvicinando" dice Shufelberger "Mi sento triste per lui. Le persone chiedono sempre se avrà mai una compagna. Probabilmente non molto presto. Questa è una specie a rischio, e potrebbe volerci molto tempo per avere una femmina nello stesso territorio. Il meglio che possiamo fare è imparare più che possiamo da lui".

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Pubblicato il: domenica, marzo 14, 2010