Itelmen, indiani in Russia

Chi diavolo sono gli Itelmen? Fino ad ora, ammetto la mia ignoranza, non ne avevo mai sentito parlare. Pare che gli Itelmen siano parenti stretti dei Nativi Americani.

Gli Itelmen sono un gruppo etnico che vive in Kamchatka, Russia. Chiamati anche Kamchadal, parlano un linguaggio virtualmente estinto: sono ormai pochissimi i membri di questa etnia in grado di parlare l'antica lingua Itelmen, la maggior parte ormai parla russo come prima lingua. Attualmente esistono circa 3000 Itelmen che si considerano tali, ma probabilmente nemmeno la metà è in grado di parlare l'antica lingua.

Una serie di studi antropoligici ha dimostrato come gli Itelmen siano geneticamente molto simili alla tribù di nativi americani chiamata Tlingit, proveniente dall' Alaska. Con loro non solo condividono tratti genetici, ma anche una divinità, Kutkh raven, creatore della Terra e di tutte le creature viventi.

Ma le similitudini genetiche non sono legate solo ai Tlingit: pare infatti che ci siano strette somiglianze tra gli Itelmen (e le altre tribù native locali) e i Nativi Americani, indipendentemente dal fatto che siano vissuti in Alaska o nel Centro America, suggerendo che tutte queste popolazioni abbiano un antenato in comune ma che si siano poi geneticamente differenziate dal resto delle popolazioni asiatiche.

Le origini degli Itelmen non sono ben chiare, ma pare che risiedano in Kamchatka da almeno 6-7000 anni, dopo una migrazione partita dall' Asia centrale, probabilmente dal lago Baikal. Quando, nel 1600, i russi arrivarono in Kamchatka, gli Itelmen erano la tribù più numerosa della penisola, vivendo di caccia e di pesca sulle sponde del fiume Golygina.

La loro religione si basa su due divinità principali: Kutkh, creatore del mondo e della vita, e Mitg, il "signore del mare", che dona al popolo Itelmen il loro cibo principale, il pesce, che affumicano e conservano sotto sale in preparazione al rigido inverno.

Gli Itelmen credono che ogni cosa nel mondo, che sia vivente o inanimata, sia posseduta da spiriti, la cui importanza è direttamente proporzionale all' utilità che hanno per la tribù.
E' quindi chiaro perchè la divinità del mare, che rifornisce gli Itelmen di cibo, sia la più importante dopo il creatore Kutkh.

Questa considerazione per la natura ha fatto nascere anche dei tabù particolari, come la proibizione di salvare chiunque cada in acqua o venga seppellito da una valanga: gli spiriti dell'acqua e della montagna non possono essere privati di ciò che prendono.

THE ITELMENS

Pubblicato il: mercoledì, marzo 03, 2010