Mesothelioma: una speranza da immunoterapia

Il mesothelioma è una rara forma di cancro che si sviluppa sulla membrana protettiva che ricopre alcuni organi interni, il mesotelio.

Il mesothelioma maligno ha una connessione strettissima con l'amianto: lo sviluppo di questa forma di cancro infatti è collegata ad esposizioni ad asbesto, le cui polveri sottili penetrano nei tessuti respiratori portando alla formazione del mesothelioma.

Le polveri di amianto sono estremamente sottili, con particelle delle dimensioni pari a meno di un millesimo dello spessore di un capello. Questo facilita notevolmente l'assimilazione da parte dell'organismo, e rende le nuvole di amianto estremamente facili da inalare, anche a distanza.

Il mesothelioma colpisce in media una persona su 1 milione in Europa, con un'incidenza di molto superiore in Gran Bretagna, Australia e Belgio, circa 30 su un milione ogni anno.
Se vogliamo fare un paragone tra il mesothelioma ed altre forme di cancro, il cancro polmonare colpisce circa 1000 persone su un milione.
Ma non bisogna trascurare il fatto che la casistica dipende molto dall'esposizione all'amianto: nei Paesi in cui l'esposizione all'amianto è stata più prolungata nel tempo, i casi di mesothelioma risultano più numerosi.

Tra il 1973 ed il 1984, l'incidenza del mesothelioma è aumentata del 300% a seguito dell'esposizione all'amianto nei precedenti 40 anni, e nel ventennio che va dal 1980 alla fine degli anni '90 i casi di morti annuali per mesothelioma sono aumentati da 2000 a 3000 nei soli Stati Uniti. Sebbene sia una forma rara di cancro, l'esposizione all'amianto di 27,5 milioni di persone negli U.S.A. ha aumentato notevolmente il rischio di sviluppare la forma maligna di mesothelioma.

Si ritiene infatti che i casi di mesothelioma siano destinati a salire fino al 2020, nonostante il bando dell'amianto sia in vigore da decenni; tra l'esposizione all'asbesto e la diagnosi del mesothelioma possono trascorrere oltre 50 anni. E non esiste una cura: la chemioterapia può solo prolungare la vita dei pazienti di qualche mese. E, generalmente, il decesso arriva dopo un periodo medio di 1 anno.

La previsione di crescita dei casi di mesothelioma ha generato molto interesse nello sviluppo di trattamenti efficaci e di nuove terapie per la cura di questa forma rara di cancro. L'immunoterapia, che sfrutta il sistema immunitario umano per attaccare le cellule cancerogene, sembra stia dando buoni risultati.

In particolare si punta a potenziare le cellule dendritiche, inducendo un'azione anti-tumorale ed aumentando le possibilità di sopravvivenza. La sperimentazione condotta dall' Erasmus Medical Center olandese è avvenuta su 10 pazienti, sfruttando una coltura delle loro cellule dendritiche che sono state poi re-introdotte nel sistema immunitario per interagire con gli antigeni prodotti dal mesothelioma, attraverso tre iniezioni ad intervalli di 2 settimane l'una dall'altra.

I campioni di siero prelevati successivamente dai pazienti hanno mostrato segni di regressione del mesothelioma in tre dei soggetti, anche se non c'è la prova conclusiva che sia stata l'azione delle cellule dendritiche a causare la regressione.
Otto dei pazienti hanno sviluppato sintomi simili a quelli dell'influenza, che si sono normalizzati nel giro di un giorno tranne che per un soggetto. Non sono stati riscontrati altri effetti collaterali.

"Il maggior problema con il mesothelioma è che l'ambiente immunosoppressivo causato dal tumore influenza negativamente la terapia. Speriamo che sviluppi futuri del nostro metodo possano aumentare il tasso di sopravvvienza nei pazienti affetti da mesothelioma, ed eventualmente vaccinare persone che sono venute in contatto con l'amianto per prevenire l'insorgere di tumori legati alla sua azione sull'organismo".

Possible vaccine for mesothelioma proven safe

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