Pesticida trasforma le rane da maschi a femmine

L'atrazina è una sostanza molto comune in una categoria di prodotti utilizzati in agricoltura, gli erbicidi, meglio noti come diserbanti. Quello che però fino ad ora non era noto è che l'atrazina è in grado di trasformare rane maschio in femmine.

Esatto, avete capito bene: trasformare rane maschio in femmine. Come diavolo è possibile?

L'esperimento sugli effetti dell'atrazina sulle rane è stato condotto da Tyrone Hayes, biologo della Berkeley University of California, ed è il primo esperimento del suo genere a dimostrare gli effetti sul sistema ormonale dell'atrazina, una sostanza ritenuta come la principale causa del declino delle rane nel mondo.

L'atrazina ha dimostrato come sia in grado di modificare lo sviluppo delle rane facendo comparire attributi sia maschili che femminili, un fenomeno definito ermafroditismo. Causando lo sbilanciamento ormonale nelle rane maschio, l'atrazina ha trasformato i 40 anfibi sottoposti all'esperimento in ermafroditi o in femmine a tutti gli effetti. Non si tratta quindi solo di ermafroditismo, ma di un cambiamento di sesso totale.
Il 10% delle rane si è totalmente trasformato in femmina, si è accoppiata con dei maschi non esposti all'atrazina ed ha avuto uova feconde.

"L'atrazina ha causato uno squilibrio ormonale che ha trasformato le rane nel sesso sbagliato, in termini di costituzione genetica" spiega Hayes.
Le rane analizzate appartengono ad una specie africana, e sono state mantenute in acqua contaminata da atrazina (2.5 parti per milione). Se consideriamo che il limite accettabile per l'acqua potabile stabilito dalla Environmental Protection Agency americana è di 3 parti per milione, possiamo immaginare i possibili danni dall'assunzione di atrazina, o dall'utilizzo di acqua potabile per l'irrigazione di campi o a scopo d'allevamento.

Il problema che ci si pone ora è se l'effetto di questo erbicida possa essere valido, anche solo in parte, negli esseri umani. Per ora non si ha alcuna prova del fatto che l'atrazina possa agire allo stesso modo sull'uomo: le rane infatti assorbono l'atrazina attraverso la pelle molto facilmente, e vivendo in acque ricche di pesticidi è molto più facile che assorbano quantità di diserbante enormi rispetto alla loro massa corporea.

Nell' essere umano, un'intossicazione acuta da atrazina assunta attraverso la pelle o inalata comporta irritazione agli occhi, della pelle o del tratto respiratorio. Se ingoiata causa nausea, vomito e diarrea. Può comparire una reazione allergica della pelle, e danneggiare reni ed organi interni.
Gli effetti di un'intossicazione cronica invece non sono dimostrati nell'essere umano. Negli animali c'è un'incidenza superiore di tumore alle mammelle nei ratti, e indizi di tossicità in cani e topi.

Sebbene l'atrazina sia stata proibita in tutta Europa dal 2004, negli Stati Uniti si utilizzano circa 36.000 tonnellate di questo erbicida, ogni anno. E' infatti uno dei pesticidi più comuni, e contamina acqua e terreno molto facilmente.
"L'atrazina può essere trasportata per oltre 1000 km dal punto di irrorazione attraverso la pioggia. Come risultato, contamina ambienti vergini, anche in zone remote in cui non è mai stata utilizzata. Ogni anno, piovono sugli Stati Uniti circa 227 tonnellate di atrazina" spiega Hayes.

Gli anfibi come le rane sembrano risentire di effetti devastanti dovuti all'atrazina. Le piogge, in grado di trasportarla per centinaia di km dal luogo di irrorazione, hanno un contenuto di atrazina che si aggira intorno a 100 parti per milione nella zona occidentale degli Stati Uniti, il che lascia immaginare l'impatto enorme che questo agente chimico ha sull'ecologia delle rane.

La syngenta AG, una delle produttrici di atrazina, difende a spada tratta l'agente chimico, dichiarandolo sicuro al 100%. Sostiene che è uno degli erbicidi più studiati, la cui approvazione è venuta sia dalla EPA che dall' Organizzazione Mondiale della Sanità.

Common weedkiller turns male frogs into females

Pubblicato il: martedì, marzo 02, 2010

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